Gozo non è una destinazione per chi cerca animazione notturna, spiagge attrezzate con lettini in fila o centri commerciali. È per chi vuole rallentare, nuotare in acque impossibilmente limpide, mangiare pesce appena pescato seduto sul bordo di una baia, e tornare a casa con la sensazione di aver trovato qualcosa di autentico. A soli venti minuti di traghetto da Malta, Gozo (in maltese Għawdex) è piccola, silenziosa, orgogliosa della propria lentezza. Non ha aeroporti né grandi resort. Ha però qualcosa di raro: un paesaggio che sembra dipinto, una cultura millenaria ancora viva.
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Con soli 67 km² di superficie e poco più di 30.000 abitanti, Gozo è la sorella minore di Malta — ma in molti la considerano la più bella delle due. Le strade si snodano tra campi terrazzati, villaggi di pietra calcarea color miele, chiese barocche sproporzionate rispetto alla dimensione dei borghi che le ospitano. Victoria (chiamata dai locali Il-Rabat), la capitale, si arrampica attorno alla Cittadella medievale che domina tutta l’isola da qualsiasi punto la si guardi.
Perché il mare di Gozo è così bello
È la domanda che si pone chiunque ci metta piede per la prima volta. Quell’acqua — azzurra, trasparente, quasi luminosa — ha cause ben precise.
Gozo si trova nel cuore del Mediterraneo, lontana dalle grandi foci fluviali che altrove portano sedimenti e torbidità. Le acque che la circondano sono acque oceaniche aperte, con pochissimi apporti di terra. A differenza delle spiagge sabbiose che tendono a intorbidire l’acqua con la risospensione dei sedimenti, i fondali di Gozo sono prevalentemente roccia calcarea e scogliere. L’acqua rimane limpida anche quando c’è moto ondoso, e la luce si rifrange in modo spettacolare creando quella gamma di colori che va dal turchese al blu cobalto profondo.
Attorno a Gozo le profondità aumentano rapidamente. Questo favorisce una ricambio costante delle acque e impedisce il ristagno. Il risultato è un mare ossigenato, pulito, con una visibilità subacquea che in certi siti supera i 30 metri.
Gozo non ha industrie pesanti, non ha porti commerciali di grande scala, non ha fiumi. L’impatto antropico sull’ecosistema marino è storicamente molto contenuto. Le acque intorno all’isola rientrano tra le più pulite del Mediterraneo, certificate da monitoraggi ambientali europei con la bandiera blu in diverse spiagge e baie.
Il mare di Gozo rimane balneabile da maggio a novembre, raggiungendo i 26-28°C in estate. Anche in inverno scende raramente sotto i 15°C, rendendo l’isola una destinazione di diving quasi tutto l’anno.
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Acque da leggenda
La Grotta Azzurra, vicino a Marsalforn, proietta nella sua camera sommersa una luce che oscilla tra il turchese e il cobalto. I sub di tutto il mondo vengono a Gozo per questo: la visibilità supera spesso i trenta metri, e sotto la superficie si aprono caverne, archi, pareti verticali coperte di gorgonie. Il sito di Qawra, per chi pratica l’apnea, è considerato uno dei dieci migliori del Mediterraneo.
Dwejra Bay è forse il sito marino più iconico dell’isola. Qui si trovava l’Azure Window, l’arco di roccia crollato nel 2017, ma il fascino del posto non è svanito: la Blue Hole, una cavità naturale che scende verticalmente nella roccia prima di aprirsi sul mare aperto, è considerata uno dei migliori siti di immersione in Europa. Subacquei da tutto il mondo vengono appositamente per immergersi qui.
Ramla Bay offre qualcosa di insolito: una spiaggia di sabbia rossa-arancione, unica nell’arcipelago maltese, incorniciata da colline verdi e acque incredibilmente chiare. È la spiaggia più grande di Gozo, ideale per famiglie e per chi vuole nuotare in acque tranquille.
Xlendi è una piccola baia che sembra un fondale cinematografico: un villaggio di pescatori incastonato tra falesie verticali, con acque così trasparenti da poter vedere il fondo anche a parecchi metri di profondità.
San Blas Bay è raggiungibile solo a piedi lungo un sentiero scosceso, il che la tiene lontana dalla folla. La sabbia è rossastra come a Ramla, le acque calme e protette. Una delle spiagge più belle in assoluto del Mediterraneo.
Marsalforn è la “riviera” di Gozo — il centro balneare più frequentato, con saline storiche, ristoranti di pesce fresco e una passeggiata sul lungomare molto frequentata la sera
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Il diving a Gozo ha una reputazione mondiale. La combinazione di visibilità eccezionale, fondali ricchi di vita marina, grotte, tunnel e relitti sommersi ne fa una meta imperdibile. Tra i siti più noti ci sono il Coral Garden, il Cathedral Cave a Dwejra e il relitto del MV Karwela, affondato deliberatamente nel 2000 per creare una barriera artificiale. Anche lo snorkeling è accessibile praticamente ovunque lungo la costa rocciosa.
Il sapore dell’isola
Il mercato di Victoria si tiene ogni giorno al mattino, e la cosa più bella non è quello che si vende — pomodori costoluti, capperi sotto sale, ġbejniet freschi avvolti in carta oleata — ma il modo in cui si vende. I contadini sono spesso gli stessi che hanno coltivato. I formaggi li ha fatti la nonna di chi li porta. Il maltese risuona tra le bancarelle mescolato a qualche parola d’italiano, retaggio di secoli di vicinanza culturale.
Il pane tipico di Gozo, il ftira, è rotondo, schiacciato, con una mollica densa e profumata. Spezzato ancora caldo e strofinato con pomodoro, olio d’oliva, olive nere e tonno sott’olio, è forse il pasto più onesto che il Mediterraneo sappia offrire. Si mangia in piedi, fuori da uno dei forni di pietra della Cittadella, guardando il paesaggio dorato dell’isola.
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Lentezza come filosofia
C’è una parola maltese, imma, che significa «ma» — ed è la parola che si usa a Gozo quando qualcuno chiede se qualcosa sarà pronto in tempo, se il negozio aprirà, se si arriverà prima del tramonto. Imma. Forse. Vedremo. Non è pigrizia: è la saggezza di chi vive in un posto abbastanza bello da non aver fretta di andare altrove.
Da non perdere il Santuario di Ta’ Pinu, il cuore spirituale e simbolico dell’isola. La storia di questo luogo comincia con un suono. Era il 1883 quando Karmni Grima, una contadina del posto, sentì una voce provenire da una piccola cappella rurale dedicata alla Madonna. La voce le chiese di recitare tre Ave Marie. Karmni obbedì, e in seguito al fatto cominciarono a moltiplicarsi le guarigioni attribuite all’intercessione della Vergine. La fama del luogo si diffuse sull’isola, poi oltre il mare, fino a toccare le comunità maltesi nel mondo intero.
Taccuino del viaggiatore
- Come arrivare — Il modo più comodo è prendere il traghetto di Gozo Channel da Ċirkewwa (nord di Malta) fino a Mġarr, il porto di Gozo. La traversata dura circa 25 minuti e le corse sono frequenti durante tutto il giorno. Da Valletta si raggiunge Ċirkewwa in bus o taxi in circa 45 minuti.
- Periodo migliore — Aprile–giugno e settembre–ottobre
- Da dormire — Masserie storiche a Xagħra; boutique hotel alla Cittadella
- Da mangiare — Ftira gozitana, ġbejniet (formaggi freschi), Kinnie e pastizzi
- Da non perdere — Templi di Ġgantija, Cittadella di Victoria, Grotta Azzurra
- Valuta — Euro · Lingua: maltese, inglese
